Breu història del descobriment: l'escandi és el metall de transició més avançat amb un nombre atòmic de només 21. Tanmateix, pel que fa al descobriment, l'escandi és més tard que els seus veïns a la taula periòdica dels elements. Fins i tot a les terres rares, Scandium no es troba abans. El motiu del seu descobriment tardà és senzill. El contingut d'escandi a l'escorça és només, que equival a 5 grams per tona de material d'escorça, molt més baix que altres elements lleugers. A més, la separació d'elements de terres rares és molt difícil, per la qual cosa no és fàcil trobar escandi a partir de minerals barrejats. Tanmateix, encara que no s'ha descobert, s'ha predit l'existència d'aquest element. A la primera edició de la taula periòdica dels elements donada per Mendeleiev el 1869, es va deixar una vacant de pes atòmic 45 darrere del calci. Més tard, Mendeleiev va anomenar temporalment l'element després del calci com Eka-Boron, i va donar algunes propietats físiques i químiques d'aquest element.
Procés de descobriment: a finals del segle XIX, la investigació sobre elements de terres rares es va convertir en una tendència popular. Un any abans del descobriment de l'escandi, de Marignac de Suïssa va obtenir un òxid blanc diferent de la terra d'erbi en dissoldre parcialment el nitrat de la terra d'erbi rosa vermella. Va anomenar aquest òxid iterbi terra, que és el sisè lloc en el descobriment d'elements de terres rares. LF Nilson (1840-1899) de la Universitat d'Uppsala a Suècia va purificar la terra d'erbi segons el mètode de Malinak i va mesurar amb precisió els pesos atòmics de l'erbi i l'itterbi (perquè en aquest moment es va centrar a mesurar amb precisió les constants físiques i químiques de les terres rares). elements per verificar la llei periòdica dels elements).
Després de 13 vegades de descomposició parcial, es van obtenir 3,5 g de terra d'iterbi pura. Però en aquest moment, va passar una cosa estranya. Malinak va donar el pes atòmic de l'iterbi 172,5, mentre que Nielsen només va obtenir 167,46. Nelson era molt conscient de quins elements lleugers podrien haver-hi dins. Així que va continuar processant la terra d'iterbi obtinguda amb el mateix procés. Finalment, quan només quedava una dècima part de la mostra, el pes atòmic mesurat va baixar a 134,75; Al mateix temps, també es van trobar noves línies d'absorció als espectres. Nelson va batejar Scandium en honor a la seva Escandinàvia natal. El 1879, va publicar oficialment els seus resultats de recerca. En el seu article, també va esmentar moltes propietats químiques de la sal d'escandi i la terra d'escandi. Tanmateix, en aquest article, no va donar el pes atòmic exacte de l'escandi, ni va determinar la posició de l'escandi en el cicle dels elements.
El bon amic de Nelson, PT Cleve (1840~1905), que també ensenya a la Universitat d'Uppsala, també està fent aquesta feina junts. A partir de la terra d'erbi, va eliminar la terra d'erbi com a gran nombre de components, i després va separar la terra d'itterbi i la terra d'escandi, i va trobar holmi i tuli, dos nous elements de terres rares, del residu. Com a subproducte, va purificar la terra d'escandi i va comprendre encara més les propietats físiques i químiques de l'escandi. D'aquesta manera, l'ampolla a la deriva llançada per Mendeleiev va ser finalment recollida per Cliff després de dormir durant deu anys.
